Christian den Fjerde, præget af bekymringer for landets ve og vel, er sammen med hustruen Kirsten Munk, hendes hofdame Emilia og englænderen Peter Claire, musiker, hovedpersonerne i denne farverige historiske roman. Forfatteren tegner et broget billede af livet ved hoffet, fyldt som det er med intriger, druk og hor, af landet, der er forgældet bl.a. pga. af Christians mange byggerier og storslåede planer, adelen, der modsætter sig ethvert forsøg på at få frataget nogle af dens mange privilegier, men hellere vil berige sig på kongens og folkets bekostning. Oveni alt dette er Kirsten Munk sin Christian utro med en tysk greve, alt i mens den rene kærlighed vokser frem mellem Emilia og Peter. På hver sin måde lægger Christian og Kirsten Munk hindringer i vejen for deres kærlighed. Men alt ender godt, Emilia får sin Peter, Christian nyt livsmod, og parat til at bygge Rundetårn, Kirsten Munk får som fortjent. Romanen, der i tid strækker sig over godt et år, er farverig, spændende og underholdende, den er fængslende fortalt, men hvor meget der er fiktion og fakta skal jeg lade være ufortalt. Rose Tremain har tidligere skrevet en historisk roman Genrejst fra 1989 om den engelske konge Charles den II